サプリメントでも良く見かけるコラーゲン(Collagen) とは、真皮、靱帯、腱、骨、軟骨などを構成する蛋白質のひとつです。体内に存在しているコラーゲンの総量は、ヒトでは、全蛋白質のほぼ30%を占める程多いそうです。ゼラチンの原料はコラーゲンであり、サプリメント、化粧品、医薬品などにも様々に用いられています。

コラーゲンは、様々な結合組織に、力学的な強度を与えるのに役立っています。特に、腱の主成分は上述のコラーゲン線維がきちんとすきまなく配列したもので非常に強い力に耐えることができます。また、骨や軟骨の内部では、びっしりと詰め込まれたコラーゲン細線維が、骨や軟骨の弾力性を増すのに役立っており、衝撃で骨折などが起こることから守っています。また、コラーゲンは皮膚の弾力性や強度に役立っているため、美肌系サプリメントにはコラーゲンが多く含まれています。

コラーゲンを多く含むサプリメントや健康食品が、皮膚の張りを保つ、関節の痛みを改善すると宣伝されているますが、その有効性について科学的に十分な証明がされていない場合もありますのでサプリメント購入の際には注意が必要です。コラーゲンを配合した化粧品が数多く販売されていますが、コラーゲンは主に保湿剤の目的で使用されています。

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